고양이의 귀
뾰족하게 솟은 삼각형 모양의 귀는 고양이의 귀여운 외모에 한몫하고 있습니다. 또한 가청범위가 45Hz~64Hz로 개를 능가하는 뛰어난 청력을 가지고 있습니다. 외모적 특성뿐 아니라 능력 또한 훌륭한 고양이의 귀에 대해 알아보겠습니다.
1. 귀의 구조
고양이의 귀는 일반 포유류들 처럼 '외이, 중이, 내이'로 나누어져 있습니다. 소리를 듣는 원리는 사람과 같습니다. 귓바퀴가 소리의 진동을 포착해 외이도를 통해 중이로 전달합니다. 이후 중이에서 소리를 증폭시켜 내이로 전달합니다. 전달된 소리는 내이 속 매우 복잡하고 민감한 '코르티기관'이 신호를 뇌에 전달하는 과정입니다. 귓바퀴의 가장 큰 특징은 소리의 방향을 따라 움직인다는 것입니다. 고양이의 귀에는 32개의 근육이 존재하고, 움직이는 범위가 180도나 됩니다. 때문에 소리의 원인뿐만 아니라 아주 작은 소리도 들을 수 있습니다. 잔디밭에 기어가는 개미의 소리도 들을 수 있을 정도라는 말도 있습니다. 그만큼 고양이의 청력은 매우 민감하고 뛰어나다고 볼 수 있습니다. 눈과 마찬가지로 태어난 직후엔 청각이 완성되어 있지 않습니다. 생후 10~14일이 지나서야 외이도가 열리고, 격막에 의해 중이는 두 부분으로 나뉘는데 이때 중이염의 감염을 조심해야 합니다.
2. 청력
앞서 언급했듯이 고양이의 청력은 개보다 뛰어납니다. 가청범위의 폭이 훨씬 넓기 때문입니다. 개는 67Hz~45Hz의 소리를 들을 수 있는 반면 고양이는 45Hz~64Hz를 들을 수 있습니다. 야생에서 단독 생활을 하는 고양이가 먹이를 찾고 적을 피하는데 큰 도움이 된다고 합니다. 고양이의 가청 주파수가 높기 때문에 여성의 목소리처럼 높은음에 더 잘 반응한다고 알려져 있습니다. 그래서 이름을 부를 때 높은음으로 불러주는 것이 좋습니다. 낮은 소리의 경우 경고의 신호로 인식 될 수 있기 때문입니다. 또한 한 음을 1/10로 나눠 들을 수 있기 때문에 매우 작은 변화도 알아챌 수 있으며, 소리만 듣고도 상대방의 크기를 알 수 있습니다.
3. 다양한 역할
소리를 듣는 것뿐만 아니라 감정과 균형을 잡는 역할을 하기도 합니다. 고양이의 귀가 뒤로 넘어갈수록 방어적인 상태인 것을 알 수 있습니다. 또한 귀는 균형을 잡는데 큰 역할을 합니다. 고양이도 사람과 마찬가지로 액체와 털로 가득 찬 반고리관을 갖고 있습니다. 이 액체의 움직임으로 뇌가 현재 움직이는 상태임을 인지하게 되는 것입니다. 또한 몸의 균형을 담당하는 전정기관이 있습니다. 높은 곳에서 뛰어내리는 일이 많은 고양이가 안전하게 착지할 수 있는 이유는 반고리관과 전정기관 덕분입니다.
4. 질병
몇몇의 고양이들은 청각장애를 갖고 태어나기도 합니다. 그중 흰색 털과 파란 눈을 가진 고양이들은 청각장애일 확률이 높은 편입니다. 코넬고양이건강센터의 발표에 따르면 흰색털에 파란 눈을 가진 고양이의 65~85%가 청각장애라고 합니다. 이 두 조합이 유전자 변형을 일으켜 귀 내부 구조의 기형을 일으키기 때문입니다. 특히 뇌에 신호를 전달하는 달팽이관이 제대로 역할을 하지 못하는 경우가 많다고 합니다. 오드아이일 경우엔 파란 눈이 있는 쪽 귀에 청력 이상이 올 수 있습니다. 귀를 세우는 연골에 유전자 변형이 생긴 경우 스코티쉬폴드처럼 귀가 아래로 쳐지고, 아메리칸컬처럼 귓바퀴가 뒤로 말리게 됩니다. 유전적인 요소를 제외하고 가장 흔하게 발생하는 귀와 관련된 질병은 귀 진드기입니다. 귀 진드기에 감염되면 검은색이나 짙은 갈색의 귀지가 생기게 됩니다. 심한 가려움을 느껴 귀를 긁게 되고 상처가 생길 수 있습니다. 귀 진드기에 감염됐을 경우 병원에 방문에 치료를 받는 것이 좋습니다.
댓글